Det begynte for et par år siden, da Kabe nylig hadde lansert Novum. En modell der man fokuserte mye på å bygge en lett bobil, noe Kabe tidligere ikke hadde vært kjent for. Når man snakker om lette bobiler, er det vanskelig å unngå kompaktsegmentet. I mine samtaler med Kabes ledelse uttrykte jeg min forundring over at de ikke bygget en smalere bobil for å få ned vekten. Novum er 241 cm bred.

Misforstå meg ikke, det var ikke på grunn av meg at de begynte å planlegge for Kabe Novum Compact. Det var snarere et resultat av at Tyskland nå er Kabes største marked, der kompaktsegmentet er populært, mye på grunn av de høye lastekapasitetene.

Da det ble klart at Kabe skulle bygge en bobil i kompaktklassen, ble jeg spurt om jeg ville følge arbeidet, kanskje til og med komme med synspunkter under utviklingen? Som dere forstår av denne artikkelen, var mitt svar et rungende JA!

Valg av planløsning

Når man skal bygge en smal bobil, er utfordringen å få bilen til å ikke føles trang. Nøkkelen til å løse dette er en sittegruppe med motstående sofaer. Det åpner opp bodelen en god del. Man valgte også at en av modellene skulle ha en hjørneseng, såkalt fransk seng. En soveromsløsning kjent for å skape romfølelse i bobiler. Den andre modellen har langsgående senger i soverommet, rett og slett fordi det er så populært. Om det blir flere planløsninger, kanskje med en queen-size seng, gjenstår å se.

Badet ble nøkkelen

Biler med fransk seng har alltid de samme to problemene: Smal seng og trangt bad. Dette ønsket Kabe å unngå. Men om det er et problem i vanlige bobiler, er det enda mer utfordrende i en smalere bobil. Kabe nektet å gå på kompromiss med sovekomforten, som er en av merkets kjerneverdier. Derfor fokuserte de på badet.

Da jeg besøkte fabrikken for å se den første versjonen av en fullskala tremodell av bodelen, var badet for trangt, spesielt for en mann på min størrelse. Jeg foreslo at man kunne droppe en fast vask og heller bruke en uttrekkbar plassert over toalett. Dette ville gi god plass til å dusje. Jeg hadde også en litt gal idé om å lage en manuell innvendig “slideout” for å utvide badet i skulderhøyde når man satt på toalettet. En idé Kabe heldigvis ikke tok til seg.

En hard nøtt

Selv i bilen med langsgående senger ble badet en nøtt å knekke. Man hadde allerede tatt i bruk samme servantløsning som i bilen med fransk seng. Plassen var ok, men hjulhuset reduserte gulvplassen i dusjen. Jeg foreslo å heve hjulhuset og gjøre det til en sitteplass i dusjen. Det gikk dessverre ikke, da sitteplassen ble for grunn til å være komfortabel. Om man gjorde den dyp nok, kom den i veien for toalettet.

Til slutt, da man fant to baderomsløsninger man var fornøyd med, hadde man, til tross for mindre total baderomsflate, klart å lage romsligere bad enn mange andre produsenter tilbyr i fullbrede bobiler.

Enkeltsengmodell

Så langt er det bare modellen med fransk hjørneseng som er ferdig og vises på høstens messer. Men man har utviklet en søskenmodell med høye enkeltsenger og garasje som kommer til våren. I påvente av den kan vi vise bilder fra fullskalamodellen av bodelen som ble bygget under utviklingen.

Menneskene bak

Det er lett å slå en dårlig vits på bekostning av konstruktører som ikke bruker eller bor i bobiler. Min erfaring er at når man først setter seg ned og snakker med produktledere og designteam, får man et helt annet bilde. De har hensyn å ta som vi andre ikke trenger å tenke på. Her får dere et innblikk i hvordan Andreas Kelekidis, prosjektleder, og Mikael Blomqvist, administrerende direktør, tenkte under utviklingsarbeidet av Kabe Novum Compact.

Opptatt av kjerneverdier

Andreas Kelekidis er en svært rolig mann som ikke bruker overflødige ord. Det trenger han ikke. Kompetansen skinner likevel gjennom. 

Novum Compact er ikke den første modellserien han utvikler for Kabe. Det merkes. Han vender ofte tilbake til selskapets kjerneverdier, og hvis jeg foreslår en idé som krasjer med dem, som for eksempel luftbåren varme, er han rask til høflig å forklare at det ikke er aktuelt, siden det ikke stemmer med Kabes profil.

– Hva var de viktigste kriteriene under utviklingen? 

– Å utvikle et premiumprodukt i kompaktsegmentet som både står for design og funksjonalitet. Bilen skal være enkel å manøvrere på smale veier og i byer. Planløsningen skal føles romslig til tross for den mindre boarealen. 

Selvfølgelig skal bobilen også representere Kabes kjerneverdier, som høy kvalitet, gjennomtenkte tekniske løsninger, og være designet for helårsbruk.

– Hva er utfordringen med å lage en smalere bobil? 

– Produktene våre har generelt en veldig høy utstyrsspesifikasjon i standardutførelsen. Vi tilbyr også en mengde tilvalg for at man skal kunne skape sin perfekte bobil. 

En stor utfordring med å bygge en liten, velutstyrt bil er å få plass til alt utstyret og samtidig skape en luftig bil med gode oppbevaringsmuligheter. Noe jeg synes vi har lykkes veldig bra med.

– Har dere noen gang vurdert å bygge bilen med et dobbeltgulv for å få mer plass til utstyr, slik dere har på deres helintegrerte modeller? 

– Et dobbeltgulv har aldri vært aktuelt. Smidighet og lav egenvekt har vært høyt prioritert. En forutsetning for å installere et dobbeltgulv er at lagringsplassen blir tilstrekkelig høy, noe som ville resultert i et høyere og tyngre kjøretøy, noe vi ikke ønsker å kompromisse med på denne bobilen.

– Hva måtte dere gi avkall på/kompromisse med, og hvorfor? 

– Vi har prioritert romslighet og oppbevaringsmuligheter fremfor baderomsstørrelse. Nye tekniske løsninger på badet har gjort det mulig å få til et godt bad til tross for begrenset størrelse. Man kan imidlertid ikke få alt. I dette tilfellet utgår muligheten til å montere et forbrenningstoalett (Cinderella). 

– Vi har også valgt å bruke et rett kjøkken med face-to-face-sofa i stedet for et L-kjøkken, delvis for å skape mer plass i korridoren, men også for å få en hyggelig sittegruppe hvor man enkelt kan sitte 4-5 personer når forsetene inkluderes.

– Hva nektet dere å kompromisse på? 

– Dette prosjektet har samme utgangspunkt som alle andre prosjekter vi jobber med. Vi inngår aldri kompromisser på våre kjerneverdier. Produktet skal stå for god kvalitet og være tilpasset helårsbruk. Vi er også klar over at kundene våre setter pris på god sengekomfort, og vi bruker derfor de samme sengeløsningene som på våre andre modeller.

– Du nevner kjerneverdier. Vinteregenskaper og sikkerhet er noe Kabe ofte fremhever og er kjent for. Jeg synes også at dere de siste årene har lansert biler med veldig gode kjøreegenskaper. Novum-serien og deres 780-modeller er blant de beste bobilene jeg har kjørt i så henseende. Har dere jobbet med chassis og vektfordeling på denne modellen også, eller er det nok at den er smalere og dermed mer smidig? 

– Som du nevner har Novum-serien veldig gode kjøreegenskaper, og i likhet med Novum-prosjektet har vi også her hatt stort fokus på dette. Vi har igjen valgt å bygge bilen på et Mercedes/AL-KO-chassis, hvor vi har forsøkt å optimalisere akselavstand, overheng og vektfordeling. Vi har også gjenbrukt Novums aerodynamiske design for å få så stabile kjøreegenskaper som mulig. Dette, kombinert med et smalere og kortere karosseri, gir oss alle forutsetninger for å få en behagelig og stabil bobil.

– Hva skulle du ønske dere kunne ha gjort, men som av en eller annen grunn ikke ble gjennomført? 

– Når vi utvikler et nytt produkt, streber vi alltid etter å gjøre det enda litt bedre. Det er vanskelig å bli 100 % fornøyd, og vi hadde selvfølgelig foretrukket enda større bad, større senger og flere garderober. Når man ser på helheten, føles det imidlertid som vi har funnet et godt kompromiss.

– Hva var det vanskeligste å løse? 

– Når man skal utvikle en såpass smidig bobil som dette, er det som jeg har nevnt tidligere – plassen er begrenset, og man må finne et godt kompromiss når det gjelder hvordan plassen skal fordeles. Vi har tatt et aktivt valg om å lage et mindre bad til fordel for andre områder i bilen, og i begynnelsen var det utfordrende å få til en god baderomsløsning på det arealet som var dedikert til dette. Vi har brukt mye tid på å bygge moduler og evaluere ulike baderomsløsninger i skala 1:1, noe som til slutt førte til at vi fikk til en virkelig god løsning. Faktisk er dusjen i denne bilen større enn den er i mange andre biler.

– Hva er du mest fornøyd med? 

– Helheten. Vi har klart å utvikle en av markedets mest velutstyrte kompaktbiler, som til tross for det føles romslig. Den kan selvfølgelig også fås med 3500 kg totalvekt. 

Det kan også være verdt å nevne at vi har klart å få plass til en 32-tommers TV samt økt ferskvannstanken fra 90 til 130 liter, til tross for bilens begrensede størrelse.

– Har dere et mål om en idealvekt på bobiblen underveis? Noen produsenter oppgir lastevekt på 600 kg eller mer for sine kompaktmodeller, selv med 3,5 tonn totalvekt. 

– Det varierer litt avhengig av utstyrsspesifikasjoner og planløsning, men vi regner med å ligge rundt 550-650 kg. Dette til tross for at bilen allerede i standardutførelse er svært velutstyrt.

–  Kan det bli en helintegrert versjon? 

– Vi har ingen planer om det for øyeblikket, men man skal aldri si aldri. Vi prøver å være lydhøre, og hvis det viser seg at det er etterspørsel, kan det eventuelt bli aktuelt i fremtiden. Det at bilen er bygget på et Mercedes/AL-KO-chassis og at vi samtidig har klart å bevare fullverdige vinteregenskaper er en kombinasjon som, så vidt jeg vet, er helt unik på markedet, avslutter Andreas Kelekidis.

Omfattende program

Med Compact-serien har Kabe nå tre halvintegrerte modellserier – Novum Compact, Novum og Royal. I tillegg to helintegrerte serier – Crown og Imperial, samt bybobilen Kabe Van. Totalt 32 modeller å velge mellom. I tillegg kommer tre modeller som er unike for det britiske markedet, solgt under Coachman-merket. Et ganske omfattende program for en relativt liten, selvstendig svensk produsent.

Vi spør administrerende direktør Mikael Blomqvist:

– Med Kabe Novum Compact går dere inn i et helt nytt markedssegment. Hvilke forventninger har du til modellserien? Eller kanskje rettere sagt, hvor mange kan dere produsere?

– Det er et spørsmål som er vanskelig å svare på, da alt henger sammen. For eksempel leverer snekkeriet til både campingvogner og bobiler, så volumene påvirker hverandre. I tillegg finnes det stordriftsfordeler (spesielt i snekkeriet) som gjør at modellskifter er mer utfordrende enn høyere volum. Hvis vi derimot ser på monteringslinjen, ser jeg ingen store problemer med å doble produksjonen hvis vi kan skape en viss standardisering mellom produktene.

– Kabe har vokst raskt både i volum og antall modeller. Hvordan sørger dere for å opprettholde kvaliteten?

– Gnaging, mas og kontroll. Her gjelder det nok å aldri være helt fornøyd, og hele tiden prøve å få alle til å forbedre produktet og prosessene kontinuerlig.

– Bobiler har økt mye i pris de siste årene. Det har påvirket salget ganske mye. Men ikke bare holder dere salget oppe, dere øker. Spesielt i Tyskland. Hva tror du det skyldes?

– Den som vet det, ville nok vunnet alt. Det henger nok sammen med kundegruppen vi retter oss mot. Den er mindre påvirkelig av ytre forhold, og derfor blir vi ikke like mye påvirket. Men vi får heller ikke like stort oppsving når markedene går andre veien.

– Har du et drømmeprosjekt du kunne tenke deg å utvikle i fremtiden?

– Det er mange…